Đây là một con số đã được nghiên cứu, thống kê và mới vừa công bố trên Tạp chí Ung thư học của The Lancet. Nghiên cứu còn kèm thêm cảnh báo là nếu không có sự chuyển biến tích cực, chỉ mười năm nữa thôi, con số này sẽ tăng lên thành 3 triệu vào năm 2030.
Trong số này, ung thư bạch cầu là loại ung thư thường gặp nhất ở trẻ em. Loại ung thư này phát sinh khi số lượng tế bào máu trắng được sản xuất bất thường trong tủy xương.
Chúng nhanh chóng xâm lấn tủy xương và tràn ngập vào mạch máu nhưng lại không thể thực hiện vai trò bảo vệ cơ thể chống lại bệnh, vì chúng là những tế bào khiếm khuyết.
Tuy bác sĩ không biết chính xác nguyên nhân gây ra ung thư máu ở trẻ, nhưng các yếu tố nguy cơ thường là do các rối loạn di truyền như hội chứng Down. Có anh chị em bị bệnh ung thư máu, đặc biệt là một đôi song sinh cùng trứng, có lịch sử tiếp xúc với nồng độ bức xạ cao như hóa trị liệu hoặc các hóa chất như benzen, có lịch sử hệ miễn dịch bị ức chế như cấy ghép cơ quan…
Nhưng lại có điều quan trọng là do các tế bào bạch cầu chống nhiễm trùng bị khiếm khuyết, trẻ em bị bệnh bạch cầu có thể bị nhiễm virus hoặc vi khuẩn nhiều hơn bình thường.
Và tai hại là các triệu chứng khởi phát của trẻ thường không rõ ràng như sốt, mệt mỏi, chán ăn… nên các bậc cha mẹ cũng không nắm rõ để đưa tới bác sĩ kiểm tra.
Theo nhà nghiên cứu Zachary Ward cùng các cộng sự, công trình cho thấy rằng gần 1/2 trẻ em bị ung thư không bao giờ được chẩn đoán và có thể tử vong nếu không được điều trị.
Nhóm nghiên cứu ước tính rằng có tới 397.000 ca ung thư phát sinh mới ở trẻ em mỗi năm, trong khi các nghiên cứu hiện tại chỉ báo cáo là 224.000 trường hợp.
Như vậy, điều này cho thấy có tới 43% tức 173.000 trường hợp ung thư ở trẻ em trên toàn thế giới đã không được chẩn đoán, và như vậy cũng có nghĩa là không được điều trị.
Tuy nhiên, có một sự thực là các con số này thay đổi rất nhiều tùy theo khu vực địa lý. Tại các quốc gia tiên tiến Tây Âu, chỉ có 2,79% trẻ em bị ung thư không được chẩn đoán (cụ thể là 120 trên tổng số 4.300 trường hợp phát sinh mới), tại các quốc gia Bắc Mỹ con số này là 2,75% (300 trên 10.900).
Trong khi đó, con số này tại các quốc gia Tây Phi là gần 57% (43.000 trên 76.000). Do đó, có thể thấy các trường hợp trẻ em bị ung thư không được chẩn đoán chiếm hơn một nửa tổng số trên toàn cầu nằm tại các quốc gia châu Phi, Nam Á, Trung Á và các đảo ở Thái Bình Dương.
Các nhà nghiên cứu cũng cho biết thêm rằng hiện nay, tại hầu hết các nơi trên thế giới, tỷ lệ chẩn đoán không ung thư ở trẻ em đang giảm hoặc ổn định, nhưng họ cũng ước tính rằng 92% các trường hợp ung thư phát sinh mới là xảy ra ở các nước thu nhập thấp và trung bình, tỷ lệ này cao hơn các suy nghĩ mà trước đây mọi người vẫn tưởng.
